Le CHS propose une vision originale de la toux chronique, qui offre des similitudes avec la douleur neuropathique ou la fibromyalgie. Sur le plan clinique, les patients évoquent souvent des symptômes proches : sensation d’une boule, de paresthésies, d'irritations pharyngo-laryngées, d'hypersensibilité au jetage postérieur ou au liquide acide gastrique évoquant un «?larynx irritable ».
Sur le plan physiologique, le CHS serait lié, lui aussi à une sensibilité centrale ou périphérique accrue, potentiellement secondaire à une inflammation, allergique ou non, ou des infections virales. Au niveau des fibres nerveuses périphériques, certains récepteurs, les TRP (Transient Receptor Potential) semblent jouer un rôle particulièrement important : sensibles aux agents chimiques, physiques, etc. ils semblent surexprimés dans les fibres nerveuses des voies aériennes des tousseurs chroniques. Or des travaux expérimentaux ont récemment montré que les rhinovirus pouvaient provoquer une activation des TPR, démontrant un lien possible entre infection virale et CHS, qui reste à confirmer chez l'homme.
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