"Je suis absolument ravi d'être en vie, d'être en bonne santé avec ma famille". Le Dr Kent Brantly, 33 ans, est apparu jeudi souriant, tenant la main de sa femme au terme de plusieurs semaines de traitement contre la fièvre hémorragique Ebola. Comme lui, une autre missionnaire américaine infectée par le virus Ebola, soignée aussi aux Etats-Unis est sortie guérie de l'hôpital cette semaine, ont annoncé jeudi leurs médecins.
Le Dr Kent Brantly, 33 ans, et Nancy Writebol, 60 ans, ont tous deux contracté Ebola alors qu'ils soignaient des malades au Liberia, l'un des quatre pays d'Afrique de l'Ouest touchés par l’épidémie. Ils avaient été rapatriés en juillet à l'hôpital universitaire Emory près d'Atlanta (Géorgie, sud-est des Etats-Unis). "La sortie de l'hôpital de ces deux patients ne représente aucun danger pour la santé publique", a déclaré le Dr Bruce Ribner, le directeur du service des maladies infectieuses d'Emory lors d'une conférence de presse. "Après une série de traitements rigoureux et d'analyses, l'équipe de médecins a déterminé que les deux malades avaient guéri d'Ebola et pouvaient retourner dans leur famille sans craindre de transmettre le virus à d'autres", a-t-il ajouté, précisant que Mme Writebol avait quitté l'hôpital mardi. Apparemment sorti avant elle, le Dr Brantly, paraissant en forme, était présent à cette conférence de presse parmi l'équipe soignante, remerciant chaudement tous ceux qui l'ont soigné.
Les deux patients ont été traités par le sérum Zmapp, qui n'avait jamais été utilisé auparavant sur des humains. Mais les autorités sanitaires ont souligné qu'il était difficile d'évaluer le rôle joué par ce produit dans leur guérison. Pour sa part, le médecin guéri -qui, avec Mme Writebol, travaillait pour l'organisation caritative américaine Samaritan's Purse- a attribué sa guérison à sa foi ainsi qu'aux prières de milliers voire de millions de personnes. Il a ensuite expliqué qu'il allait prendre du repos avec sa famille, loin de l'attention du public. sans précédent depuis l'émergence du virus en 1976.
Selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié mercredi, cette fièvre hémorragique a fait depuis février au moins 1.350 morts sur 2.473 cas recensés. Outre le sérum ZMapp, formé de trois anticorps, difficile à produire en grande quantité, qui avait été très efficace pour guérir des singes infectés avec Ebola, le Dr Brantly a aussi reçu au Liberia une transfusion de sérum sanguin d'un garçon guéri de cette infection. Il n'existe pour l’heure aucun vaccin ou antiviral homologué contre Ebola. Outre le ZMapp, un vaccin expérimental s'est avéré efficace chez des singes et un essai clinique doit débuter en septembre. Si les résultats sont probants, le vaccin pourrait être disponible en 2015, selon l'Institut américain des maladies infectieuses (NIAID).
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