Le sperme pourrait continuer de transmettre le virus Ebola jusqu'à 82 jours après la guérison clinique du patient, soit près de 12 semaines, a annoncé vendredi l'OMS à Genève. Si l'incubation du virus de la fièvre hémorragique Ebola peut normalement durer jusqu'à 21 jours (période pendant laquelle la personne doit rester en observation), les sujets atteints restent contagieux tant que le virus est présent dans leur sang et leurs liquides biologiques, y compris le sperme et le lait maternel. Dans une étude datant de 1995 sur un cas d'Ebola d'un patient de République démocratique du Congo, l'OMS affirme que des traces du virus avait été retrouvées dans son sperme "82 jours après le début de son infection". De telles traces avaient également été retrouvées 40 jours après les premiers symptômes d'un patient convalescent en Ouganda dans une étude de 2000 et 61 jours après dans une autre étude datant de 1977.
A la question de savoir si le sperme testé positivement à Ebola est infectieux, l'OMS reste prudente, les études à ce sujet étant trop peu nombreuses pour en tirer des conclusions. Elle préfère seulement émettre un message de prévention aux populations concernées : s'abstenir de toute relation sexuelle, dont le sexe oral, durant les trois mois suivants l'apparition des premiers symptômes, ou utiliser des préservatifs, et garder une bonne hygiène après s'être masturbé.
Le nombre des morts dus à l'épidémie de fièvre hémorragique Ebola s'élève à 5.689 sur un total de 15.935 personnes infectées par le virus, selon le dernier bilan de l'OMS publié mercredi.
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