L'Institut Pasteur de Paris a inauguré ce jeudi 12 juillet un microscope électronique de pointe installé à l'intérieur au sein de ses locaux parisiens. D'une hauteur de 4 mètres, le système Titan Krios (Thermo Scientific Krios Cryo-TEM) a nécessité la construction d'un bâtiment dédié, isolant l'appareil des interférences causées par les champs électromagnétiques et le maintenant à une température et une humidité adéquates. La sensibilité de ce type de matériel aux interférences rend en effet son installation en milieu urbain compliqué.
Le Titan Krios est capable de visualiser, à l'échelle atomique, le comportement de structures aussi petites que des protéines. Il s'appuie sur la cryo-microscopie électronique : une technique en transmission (cryo-MET) impliquant le refroidissement d'un échantillon à une température cryogénique (sous -180 °C). Cette technique permet d'éviter le risque de dénaturation des protéines provoqué par les procédés de cristallisation normalement employés en microscopie électronique. Les équipes de l'Institut Pasteur comptent se servir du Titan Krios dans des domaines aussi variés que l'étude des mécanismes infectieux, les maladies neurodégénératives et les cancers.
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