Avec ses 14 kilomètres de long et ses 8 kilomètres de large, ce rocher merveilleux d'hospitalité, ce coin de terre normande aux côtes découpées qui rappellent la Bretagne, appartient au club des îles fortunées qui jouissent d'un statut particulier. Bailliage, les Etats de Jersey élisent leur propre Parlement, gèrent leurs affaires intérieures mais dépendent de Westminster pour leur défense et leurs affaires extérieures. Et Jersey la singulière frappe sa propre monnaie, la livre jersiaise, en parité avec la livre sterling de Londres, et doit allégeance à son souverain, le duc de Normandie, qui n'est autre... que Sa Très Gracieuse Majesté, Elisabeth II d'Angleterre.
Riche d'une histoire de plus de cinq mille ans, l'île fleur nous offre ses sites remarquables, ses sépultures néolithiques, ses châteaux féodaux, ses manoirs, ses chapelles. Elle nous invite à la randonnée, à pied, à vélo ou à cheval, pour mieux nous montrer ses attraits, nous dévoiler ses secrets.
Tout au long de l'année sont organisés des festivals de marches et randonnées très prisés qui sont le meilleur moyen de découvrir l'île, sa flore, sa faune, son histoire.
Sur ses quelque 700 kilomètres de routes, chemins (green lanes), sentiers ou voies cyclables balisées, les panoramas sont enchanteurs. On découvre un royaume de prairies et de bocages normands délimités par une couronne de côtes rocheuses tapissées de bruyère et de baies de sable fin.
Jersey se divise en douze paroisses (communes), dont Saint Helier, la capitale, parfois surnommée « le petit Londres » car très animée, notamment dans le centre piétonnier de King et Queen Street, où se succèdent de nombreux magasins (fermant avant 18 heures !). A ne pas manquer, tout près, le marché victorien à l'architecture baroque qui allie le verre et l'acier. On y trouve d'odorantes épices et des produits régionaux, telle la Royale, fameuse pomme de terre cultivée à pic, ou les délicieux caramels confectionnés avec le riche lait crémeux des petites vaches jersiaises aux yeux amande.
Sur son îlot, c'est le château Elizabeth, gardien du port de Saint Helier depuis le XVIe siècle, qui nous accueille si nous abordons Jersey par la mer.
On a beau s'imaginer Jersey, la réalité est étonnante. La douceur du climat due à l'influence du Gulf Stream et à la situation géographique de l'île permet au randonneur de pratiquer son plaisir toute l'année. Des ruines du château Grosnez, situées sur la pointe Nord-Ouest, à Gorey, petit village de la côte Est, son petit port et son impressionnant château Mont Orgueil (XIIIe siècle), construit pour protéger l'île des Français, c'est l'émerveillement assuré.
A chaque nouveau kilomètre, son manoir de granit (manoir des Carteret, fondateurs de New Jersey), son moulin (47 moulins à aube), son église (la Trinity Parish Church), ses rues, ses pancartes en français ou en patois franco-normand.
La campagne jersiaise, à la fois sauvage et magnifiée par les îliens, est un jardin composé de fleurs sauvages odorantes, de genêts, de rhododendrons, de camélias, de magnolias, de mimosas et de jonquilles. La faune y est très présente grâce à une interdiction de chasser : l'animal y est roi. Si l'on est patient et attentif, on peut apercevoir des petits passereaux troglodytes qui nichent dans les talus bordant les sentiers.
A voir, Saint Brelade's Bay et sa chapelle des Pêcheurs, faite de galets et coquillages écrasés, et son cimetière attenant, ni Saint Aubin's Bay et sa surprenante église Saint Matthew, surnommée « The Glass Church » car le verrier français Lalique conçut l'autel et les vitraux en verre moulé translucide.
On ne manquera pas également de visiter, à Saint Lawrence, au centre-ouest de l'île, l'hôpital souterrain allemand (German Underground Hospital). Composé de galeries de 100 mètres de long, à environ 40 mètres de profondeur, ce complexe impressionnant évoque plus l'enfer que le confort rassurant d'un hôpital. Réalisé dans des conditions inhumaines durant la Seconde Guerre mondiale, l'ancien hôpital est aujourd'hui un musée qui évoque l'histoire de l'île à une époque troublée.
Plus douce, une autre visite s'impose, celle du jardin zoologique pas comme les autres, au nord, à Victoria Village, fondé par Gerald Durrell, qui a pour vocation de recueillir et de faire se reproduire des espèces animales menacées dans un cadre naturel recréé, telles que des orangs-outans, des gorilles, des lémuriens de Madagascar, des tamarins dorés ou des colombes roses de l'île Maurice.
A Jersey, on est randonneur et gastronome. Et sur les 200 restaurants que compte l'île, il est des tables qu'il faut absolument retenir, pour leur carte ou leur panorama, ou les deux à la fois.
Deux... Pour Victor Hugo, qui passa les trois premières années d'un long exil voulu par le futur empereur Napoléon III, l'île aussi est double :
« Jamais de Sénégal, jamais de Sibérie, les îles de la Manche sont les îles d'Hyères de l'Angleterre. »
Evénements à Jersey
Tout au long de l'année, l'active Jersey organise de nombreux événements tels que des Festivals de l'Environnement, de Printemps des jardins (découverte de Jersey à travers des randonnées, visites de jardins privés et débats), de Fleurs, de Jazz, de World Music, de Gastronomie (des menus spécialement élaborés pour l'occasion à déguster dans les quelque 200 restaurants de l'île), de Danse, etc. Et certains des événements majeurs de l'île sont l'un des plus grands meetings aériens d'Europe, le défilé de belles voitures (en juin), le carnaval de fleurs et son défilé de chars (en août) ou l'étape de la course autour du monde en voilier « Clipper » (du 16 au 21 septembre prochain).
Pour en savoir plus : www.jersey.com.
Pour partir
TRANSPORTS :
- 4 vols quotidiens sur British Airways Paris/Roissy-Charles-de-Gaulle-Jersey, via Gatwick), à partir de 265,50 euros : Rens. : British Airways, tél. 0825.825.040 et www.britishairways.com.
- Par mer : avec Emeraude Lines depuis Saint-Malo, Granville, Carteret, Porbail ou Diélette (tous les jours d'avril à octobre depuis Saint-Malo) jusqu'à 10 départs par jour. Rens. : Emeraude Lines, tél. 02.23.180.180 et www.emeraudelines.com.
FORMALITES :
Carte d'identité ou passeport en cours de validité.
LANGUE :
L'anglais et, plus rarement, le jerriais (forme d'ancien français enrichi de patois normand).
HORAIRES :
1 heure de moins en été.
HOTELS :
- Longueville Manor (Relais & Châteaux), Longueville Road, St. Saviour, Jersey JE2 7WF . Tél. 44 (0) 1534.725.501. A partir de 100 livres par personne avec petit déjeuner.
- Atlantic Hotel, Le Mont de la Pulente, St. Brelade, Jersey JE3 8HE. Tél. 44 (0) 1534.744.101. A partir de 92,50 livres par personne avec petit déjeuner.
- Somerville Hotel, St. Aubin, Jersey JE3 8AD. Tél. 44 (0) 1534.741.226. A partir de 39 livres par personne avec petit déjeuner.
- Highfield Country Hotel, route d'Ebenezer, Trinitry, Jersey JE3 5DT. Tél. 44 (0) 1534.862.194. A partir de 45 livres par personne avec petit déjeuner.
RESTAURANTS :
Excellents restaurants de fruits de mer un peu partout. A noter le Zanzibar, St. Brelade's Bay, Jersey. Tél. 44 (0) 1534.741.081. Pour ses remarquables Saint-Jacques à l'ail et son accueil.
Le Moulin de Lecq, Grève de Lecq Bay, Saint Ouen, Jersey. Tél. 44 (0) 1534.482.818. Pour sa cuisine traditionnelle (plat de porc aux haricots ou pudding aux carottes), ainsi que pour son charme (ancien moulin devenu pub).
La Pulente, route de la Pulente, St. Brelade. Tél. 44 (0) 1534.744.487. Très bien situé (beau panorama et superbe coucher de soleil).
SEJOURS :
Plusieurs voyagistes programment Jersey comme Emeraude Vacances « Voyages aux îles », Gaeland Ashling, Jet Tours, Bennett Voyages, Euro Pauli, Republic Tours : Emeraude Vacances propose des séjours en formule week-end avec transports maritimes + hébergement une nuit en guest house ou hôtels à partir de 120 euros ; Bennett Voyages des forfaits de 3 jours-2 nuits au départ de St-Malo, Granvile ou Carteret à partir de 141 euros en chambre double.
L'Office de tourisme de Jersey organise tout au long de l'année des Festivals de marches et randonnées avec guide (anglais et français).
RENSEIGNEMENTS :
- Office de tourisme de Jersey Numéro Azur 0810.169.169. Fax 01.42.61.12.76 et www.jersey.com.
- Centre d'information de Jersey et des [235]les anglo-normandes. Tél. 03.88.94.10.20, Minitel 3615 JERSEY et info@jersey.com
- Jersey Tourism, Liberation Square Saint Helier, Jersey. Tél. 44 (0) 1534.500.777, info@jersey.com et www.jersey.com.
- Emeraude Vacances, tél. 02.99.21.90.90 et www.emeraudelines.com.
- Bennett Voyages, tél. 01.44.88.54.54. Brochures dans les agences et à Quotidien Voyages, tél. 01.53.63.84.40.
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