Cancer du col : Chlamydia trachomatis aussi

Publié le 09/01/2001

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S ELON un travail publié dans le « JAMA », une infection ancienne par certains sérotypes de Chlamydia trachomatis est associée à un risque accru de cancer du col de l'utérus, comme l'avaient suggéré des travaux antérieurs.

Ce travail longitudinal cas-contrôle, conduit par Tarja Antilla (Institut finlandais de la santé, Oulu) et Jorma Paavonen (université d'Helsinki), a consisté à étudier l'association entre l'exposition à différents sérotypes de C. trachomatis et la survenue ultérieure d'un carcinome squameux du col de l'utérus. L'étude a porté sur 530 000 femmes qui avaient donné leur sang en Finlande, en Norvège et en Suède. Parmi elles, 128 ont développé un cancer du col au moins douze mois après le don du sang. Chaque cas a été apparié avec trois contrôles.
Chez ces femmes, les auteurs ont mesuré les IgG dirigées contre C. trachomatis et C. pneumoniae. Ils ont analysé le risque de cancer du col en fonction du taux des IgG correspondant à dix sérotypes de C. trachomatis, cela après ajustement pour les anticorps anti-HPV 16, 18 et 33 et pour les taux de cotinine urinaire (le métabolite de la nicotine, qui permet de se faire une idée du tabagisme).
Résultat : le sérotype G de C. trachomatis était associé à un risque multiplié par 6,6 de carcinome squameux du col utérin ; le risque était multiplié par 3,8 pour le sérotype I et par 2,7 pour le sérotype G. De plus, l'exposition à plus d'un sérotype accroît le risque.
Selon les auteurs, ces résultats renforcent la notion d'un lien entre une infection antérieure à C. trachomatis et le carcinome squameux du col utérin. Reste maintenant à comprendre par quel mécanisme C. trachomatis, notamment le type G, exerce son effet délétère.
Selon un éditorialiste, Jonathan Zenilman (Johns Hopkins University, Baltimore, Maryland), cette étude soulève plusieurs questions : « Etant donné que la charge virale de l'HPV est associée au développement d'une néoplasie intra-épithéliale, est-ce qu'une infection bactérienne, ou l'inflammation muqueuse qui s'ensuit, induit une réponse résultant en un accroissement de la charge virale ? Est-ce qu'une infection à Chlamydia ou à une autre MST modifie la réponse inflammatoire ou immunologique de l'hôte vis-à-vis du HPV ? Est-ce que ces infections modifient la clairance spontanée du HPV ? »
Quoi qu'il en soit, estime Zenilman, cette étude suggère que le cancer du col doit être ajouté aux complications (maladies inflammatoires pelviennes, stérilité, facilitation de la transmission du VIH) et au coût des infections génitales à Chlamydia. « Ces résultats justifient un dépistage étendu des infections à Chlamydia , non seulement pour protéger contre les infections inflammatoire pelviennes et la stérilité mais aussi, potentiellement, pour prévenir le cancer du col utérin. »