Féminisme, naissance d’un mot

Michelle Perrot née en 1928 est une historienne féministe, canal historique. Dans son dernier livre, Le temps des féminismes rédigé à partir d’entretiens, l’éminente professeure témoigne qu’elle n’a rien perdu de son talent pédagogique. Exemple au hasard, quelle est la date d’apparition du mot féminisme ? Au départ, c’est un terme médical utilisé par Alexandre Dumas fils pour stigmatiser la « maladie des hommes efféminés ». En 1882, la fondatrice du journal La Citoyenne, Hubertine Auclert renverse ce qui relevait alors de la flétrissure et se revendique féminisme. Le concept se diffusera rapidement. Même si l’ouvrage est bref, les combats menés au nom de la cause des femmes s’inscrivent dans le temps long. Et les transformations en profondeur exigent la longue durée. Michelle Perrot rapporte ainsi comment la subordination du féminin au masculin décrite par François Héritier (voir aussi p. 11) s’imposait comme un invariant universel et intemporel. Comme s’il y avait une fatalité ! Ce qui soulevait l’irritation de Michelle Perrot. En réponse Françoise Héritier soulignait « que le changement demandait du temps ». Elle a toutefois reconnu le droit à l’IVG comme une « révolution copernicienne ». « Les anthropologues sont des obsédés de l’invariant, et les historiens, des fous du changement », commente Michelle Perrot. L’idée d’invariant a-t-elle encore un avenir dans les débats d’aujourd’hui ?

Le temps des féminismes, Michelle Perrot avec Edouardo Castillo, éditions Grasset 2023, 208 pages, 2023, 20 euros.