La magie de Saint- Paul-de-Vence

Située à un quart d’heure de Nice, cette terre de création accueille encore aujourd’hui de très nombreux artistes. On peut découvrir une bonne cinquantaine de galeries, parfois côte à côte, lorsque l’on arpente le dédale de ruelles étroites comme au Moyen Âge dont le sol est habillé de petits galets anthracite organisés en soleils.

Déambuler dans le village au printemps est un vrai bonheur car la foule n’est pas encore au rendez-vous. Petites boutiques, petites galeries et ateliers d’artistes, petits bistros et restaurants gourmands qui proposent de la cuisine du sud à des prix tour à fait abordables. Devant le boulodrome du café de la Place, il faut, bien sûr, avoir une pensée pour Montand, Signoret, Ventura et Prévert s’essayèrent à ce sport économe d’effort mais riche de philosophie. Ils sont aujourd’hui remplacés par l’humoriste Michel Boujénah et l’architecte Jean Nouvel, l’un et l’autre parfois coiffés de leur feutre célèbre.

Le village est aussi une destination culturelle : ses musées et son patrimoine sont les témoins d’une histoire riche et d’une tradition artistique plus que centenaire. En fait, ici, l’art est partout. Notamment en plein air. L’office de tourisme veille d’ailleurs à ce que les expositions soient à la portée de tous.

En face du « Café de la Place », voilà le célébrissime Hôtel-Restaurant de « La Colombe d’or » où le mythique couple de cinéma s’est marié. James Baldwin, Pablo Picasso, mais aussi Matisse, Braque et bien d’autres y avaient leurs habitudes Aujourd’hui, on y jette un œil, étonné. Les œuvres de peintres mondialement connus, amis de la famille des propriétaires, les Roux, sont partout.

Dans la cour, à l’entrée, vous êtes accueillis par le fameux pouce de César et un peu plus loin, sur la terrasse, un panneau signé Léger attend le visiteur. Devant la piscine, un Calder invite à la rêverie…

Au restaurant, on sert les petits bonheurs provençaux : poivrons grillés, oignons confits, fèves, anchois et autres tomates farcies. Du soleil dans les assiettes. Et dans les verres, le fruit d’un beau vignoble local plus de deux fois millénaire. Tout un art de vivre que les Saint-Paulois aiment à faire partager.

Au cœur du village est installée une pure merveille : la chapelle des Pénitents blancs décorée par Folon, dessinateur bien connu, mais aussi peintre, graveur, céramiste, illustrateur. C’est dans cette chapelle du XVII ème siècle que l’artiste imagina un vaste projet de décoration bien en phase avec sa grande puissance évocatrice et l’étonnante poésie de ses oeuvres. L’œuvre se compose d’une mosaïque de plus de 100 m2 qui orne le fond de la chapelle a été confectionnée à partir de quelque 10.000 tesselles d’émaux de différentes couleurs au mètre carré confectionnés par les maitres verriers de Murano. Enfin, au centre de la chapelle, deux sculptures remarquables: une main en bronze patiné portant en son extrémité un homme qui regarde vers le ciel et intitulée « Qui » et une sculpture en marbre rose baptisé : « La source ». L’ensemble offre un moment inoubliable.

Pour terminer la visite du village, une petite halte s’impose au cimetière de Saint-Paul. C’est là que repose, non loin des remparts, l’immense Marc Chagall qui vécu au village de 1966 à 1985 et peignit tant de couples d’amoureux tournoyant au-dessus du village dans un ciel bleu lumineux.

Enfin , Saint-Paul, tout court, comme on dit ici, est aussi mondialement connu par la fondation Maeght, haut lieu de l’art moderne et contemporain inaugurée en 1964 par André Malraux, exemple unique de fondation privée en Europe. Véritable musée dans la nature situé à quelques centaines de mètres de l’entrée du village, entre chênes verts et grands pins, cette fondation qui a rouvert ses portes après d’importants travaux de rénovation, possède l’une des plus importantes collections en Europe de peintures, sculptures, dessins du siècle écoulé : Bonnard, Braque, Calder, Chagall, Giacometti, Léger, Miro artistes qui furent en leur temps des amis proches du couple Maeght.

Des œuvres monumentales dont intégrées au bâtiment et à la nature : cour Giacometti, labyrinthe Miro, mosaïques de Chagall, vitrail de Braque, fontaine de Bury… Bref que du lourd !