L E gattilier, arbrisseau qui pousse dans les régions méditerranéennes, est depuis bien longtemps supposé avoir des vertus thérapeutiques. Pline, Dioscoride et Rabelais le considéraient comme un puissant anaphrodisiaque, ce qui l'avait fait appeler « poivre des moines ». De nos jours, on lui attribue surtout des propriétés apéritives, digestives, antispasmodiques et soporifiques (« les Plantes de santé », Editions Nathan).
Le gattilier aurait aussi le pouvoir de normaliser le cycle menstruel. C'est, en tout cas, ce qu'a suggéré une étude chez des femmes souffrant d'aménorrhée : la plupart de celles qui, pendant six mois, ont pris chaque jour 40 gouttes d'un extrait de gattilier, auraient vu revenir leurs règles (« le Pouvoir par les plantes », Marabout).
Enfin, ce fruit a été utilisé pour lutter contre le syndrome prémenstruel : c'est ce domaine que des Allemands ont choisi d'explorer scientifiquement.
Les fruits de Vitex agnus-castus, rappellent les auteurs, contiennent une mixture d'iridoïdes et de flavonoïdes ; quelques composés, dont la structure ressemble à celle des hormones, ont été identifiés dans les feuilles et les fleurs de cet arbuste.
Les effets d' agnus-castus ont été décrits comme similaires à ceux du corps jaune. Le mécanisme d'action peut aussi être lié à la modulation de la sécrétion de prolactine induite par le stress ( via la dopamine), sans action directe sur la LH ou la FSH. Une liaison aux récepteurs des opioïdes, aux bêta-endorphines et aux flavonoïdes neuroactifs pourrait aussi avoir un rôle.
L'étude allemande, randomisée en double aveugle contre placebo, a porté sur trois cycles menstruels de 170 femmes (86 dans le groupe agnus-castus et 84 dans le groupe placebo). En moyenne, l'âge était de 36 ans, la durée du cycle de 28 jours et la durée des règles de 4,5 jours.
Irritabilité, céphalées, tension mammaire
L' agnus-castus (sous forme d'un extrait sec, Ze 440) était administré à raison d'un comprimé par jour.
Dans le groupe traité, on a noté une amélioration significative (p < 0,001) des principales variables étudiées (notamment irritabilité, troubles de l'humeur, maux de tête, gonflement mammaire). Le taux de répondeuses était de 52 % dans le groupe agnus-castus, contre 24 % dans le groupe placebo.
La tolérance a été jugée bonne : seulement 7 femmes ont rapporté des effets adverses : 4 dans le groupe agnus-castus (acné, abcès multiples, saignements intermenstruels, urticaire) et 3 dans le groupe placebo (acné, règles avancées, inconfort gastrique) ; aucune n'a arrêté le traitement.
Conclusion des auteurs : « Un extrait sec du fruit agnus-castus est un traitement efficace et bien toléré pour atténuer les symptômes du syndrome prémenstruel ».
« BMJ » du 20 janvier 2001, pp. 134-137.
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