L’iatrium des médecins grecs

On se tromperait, si on se représentait la demeure d’un médecin grec comme celle d’un médecin de nos jours. Au temps d’Hippocrate et aux époques voisines, il y avait un local, destiné à la pratique d’un grand nombre d’opérations, contenant les machines et les instruments nécessaires. Ce local, qui était en même temps une pharmacie, se nommait iatrium.

Les hippocratiques avaient un iatrium ; les médecins d’Athènes également, ce qui est prouvé par le passage suivant de Platon : « Les aides esclaves, qu’ont les médecins, traitent généralement les esclaves, soit dans les visites qu’ils font en ville, soit dans l’iatrium ». Selon Timée, Aristote aurait renoncé à un iatrium de grande valeur.

Dans « L’Officine du Médecin », Hippocrate fait mention des instruments, de la lumière naturelle ou artificielle, des bandes, des compresses, des attelles, du banc destiné à recevoir les malades ayant une fracture ou une luxation, de l’entaille transversale pratiquée dans le mur pour y introduire l’extrémité d’une planche, etc. Il y avait des échelles, en haut desquelles on plaçait les patients présentant une luxation du membre inférieur ; la traction lente était opérée au moyen d’un panier rempli de cailloux et fixé en bas du membre par un lien assez long. Il y avait un portique, en haut duquel on pendait le malade par les pieds ; le médecin ou son aide se suspendait alors dans le vide au tronc, pour réduire quelque vieille luxation.

C’était là des moyens quelque peu brutaux ; mais on n’avait pas alors de chloroforme, et on ignorait la chirurgie osseuse des membres ou des articulations.

(Dr L. Pron, d'Alger, dans « La Chronique médicale », février 1920)