Une équipe de chercheurs sino-américains viennent de publier dans la revue « Nature Materials », les premiers résultats d'un nouveau test diagnostic et pronostic du carcinome hépato cellulaire, basé sur la détection et l'analyse de l'ADN tumoral circulant.
La méthylation de l'ADN des gènes suppresseurs de tumeurs constitue une étape importante dans les premières phases de développement d'une tumeur. Au cours de leur étude, le Dr Kang Zhang, MD, qui dirige l'institut de médecine génomique qu'il a fondé à San Diego, en Californie ont commencé par faire étudier à une intelligence artificielle les données de centaines de milliers de patients atteints de carcinomes hépato cellulaire et de volontaires sain n'ayant pas de cancer.
Un test pronostic fiable
Ce travail de romain leur a permis d déterminer un panel de méthylation spécifique au carcinome hépatocellulaire. En recherchant cet ensemble de méthylation, ils ont pu faire la distinction entre les prélèvements sanguins de 1 098 patients ayant un cancer du foie et 835 contrôles non malades.
« Nos résultats sont très encourageants, affirme le Dr Zhang. Il y avait également une forte corrélation entre les résultats de notre test diagnostic et la taille de la tumeur, son caractère invasif, et la réponse au traitement » lorsque la biopsie était réalisée après le début de la prise en charge. Les auteurs ont aussi observé, chez les patients traités chirurgicalement, que le test permettait de prédire la réapparition d'une tumeur, avant qu'elle ne soit observable à l'imagerie.
Le nouveau test constituerait une amélioration comparée aux techniques actuelles peu spécifiques reposant sur la détection de l'alpha-fœtoprotéine (AFP) et sur l'imagerie. Un taux élevé d'AFP signe la maladie, mais n'est détectable que lorsque le cancer est déjà bien avancé.
On estime à plus de 780 000 le nombre de nouveaux cas de carcinome hépatocellulaire chaque année, et à 740 000 décès. l'incidence du cancer du foie serait en augmentation. En France, l'institut national du cancer (INCa) estime que l'incidence des cancers du foie a augmenté de 350 % depuis 1980.
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