L'adolescence et le début de l'âge adulte sont des périodes malheureusement propices aux infections par le bacille de Koch, responsable de la tuberculose. Une étude australienne a permis d'estimer l'incidence mondiale de cette maladie chez les jeunes de 10 à 24 ans.
1,78 million de nouveaux cas en 2012 chez les 10-24 ans
Les chercheurs se sont appuyés sur les données de surveillance de la tuberculose de l'OMS de 2012, ainsi que sur des données plus détaillées du Brésil, d'Indonésie, d'Afrique du Sud, de Roumanie et d'Estonie – pays choisis en raison de la disponibilité des données et de leur diversité épidémiologique. L'analyse a porté sur 183 pays.
Les résultats, publiés dans « The European Respiratory Journal », sont présentés par régions définies par l'OMS (Afrique, Amériques, Méditerranée orientale, Europe, Asie du Sud-Est et Pacifique occidental) et par tranches d'âge (10-14 ans, 15-19 ans et 20-24 ans).
Les jeunes de 10 à 24 ans sont 1,78 million (intervalle de confiance 1,23-3 millions) à avoir développé la tuberculose en 2012. Cela représente 17 % de tous les nouveaux cas, toutes populations confondues.
Une augmentation des cas en fonction de l'âge
Le début de l'âge adulte (20-24 ans) est une période particulièrement touchée. 1,049 million (770 000-1 668 000) des jeunes de cette catégorie d'âge ont développé la maladie, contre 192 000 (82 000-476 000) chez les 10-14 ans et 535 000 (376 000-869 000) chez les 15-19 ans. Ces résultats, cohérents avec de précédentes observations, montrent bien l'influence de l'âge, qui peut s'expliquer notamment par le fait que les personnes plus âgées ont plus d'interactions sociales que les plus jeunes et donc plus de risque d'être infectés. Les mesures de prévention devraient donc se concentrer sur cette période charnière.
La région Asie du Sud-Est regroupe le plus grand nombre de cas avec 721 000 cas (473 000-1 354 000) sur l'ensemble des tranches d'âge (10-24 ans), suivie par la région Afrique avec 534 000 cas (359 000-912 000), la région Pacifique occidental avec 265 000 cas (211 000-356 000), la région Méditerranée orientale avec 155 000 cas (107 000-251 000), la région des Amériques avec 54 000 cas (41 000-76 000) et la région Europe avec 46 000 cas (37 000-63 000).
Des systèmes de surveillance à renforcer
Les auteurs précisent que ces estimations présentent des limites, en raison de données parfois manquantes dans certains pays. « Ces limites soulignent le besoin urgent d'études épidémiologiques plus approfondies et la nécessité de renforcer les systèmes de surveillance de la tuberculose. Néanmoins, ce travail fournit une base importante pour attirer l'attention sur les besoins de ce groupe négligé et vulnérable, qui doit être pris en compte dans l'intensification des efforts pour mettre fin à l'épidémie mondiale de tuberculose », concluent-ils.
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