La différence de prix est importante : 99 € contre 329 € (350 € au lancement). L’apparence aussi change : avec des rondeurs (84,3 mm x 97,9 mm) et 354 g, le HomePod Mini se distingue du cylindre HomePod (172 x 142 mm) et ses 2,5 kg ! Recouvertes du même tissu résille et avec un écran tactile rétroéclairé sur le dessus pour les contrôler, les deux enceintes restent attachées à leur fil.
Plus grand, le HomePod est mieux équipé, pour offrir une expérience audio plus complète : un boomer longue portée au sommet, orienté vers le haut, un ensemble de six micros pour créer des basses profondes qui se détachent parfaitement, et sept tweeters à faisceaux acoustiques, chacun ayant son propre amplificateur.
Difficile pour le HomePod Mini, avec un seul haut-parleur large bande et deux radiateurs passifs, ainsi que deux tweeters, de se hausser au même niveau. Il délivre malgré tout un son uniforme à 360°. De la même façon, avec seulement quatre micros contre six, il est tout à fait apte à capter « Dis Siri », même en cas d’éloignement et de bruit. Cela parce que le Mini, qui a troqué la puce A8 pour la S5 d’Apple, utilise son processeur pour maximiser les performances de son matériel audio.
Par ailleurs, le nouveau venu est doté de la nouvelle puce U1 ultralarge bande, chargée de détecter et d’interagir avec les autres appareils à proximité également équipés de cette puce U1 (tel l’iPhone 12), afin de transférer plus rapidement l’audio et d’afficher des informations.
On peut obtenir un son stéréo avec les deux enceintes, mais seulement en couplant les anciennes et les nouvelles entre elles : il n’est pas possible d’associer un HomePod à un Mini. En revanche, l’un et l’autre sont compatibles si l'on veut réaliser un audio multiroom : il suffit de placer plusieurs appareils dans différentes pièces pour construire un système audio connecté pour toute la maison, demander par exemple à Siri de jouer le même morceau partout ou un morceau différent dans chaque pièce.
Enfin, si l’on peut, avec le Mini, optimiser le son de l’Apple TV, seul le HomePod d’origine prend en charge le cinéma maison avec Apple TV 4K, en offrant un son surround et Dolby Atmos.
Les éléments du choix
Le choix dépend finalement des objectifs : si l’on s’attache à la qualité sonore, ou pour équiper une grande pièce, on choisira le HomePod, qui reste un haut-parleur haut de gamme et qui a bénéficié d’améliorations logicielles avec la version d’iOS.14.1, concernant aussi bien Siri que la fonction Interphone ou la possibilité de se réveiller avec sa musique préférée depuis Apple Music. Moins onéreux, le HomePod Mini sera utilisé davantage pour Siri que pour la musique : commande de fonctions domotiques, lecture des actualités, recherche sur Internet, conditions de circulation ou météo, commandes sur des sites marchands… D'autant qu'il peut être placé, assez discrètement au vu de sa taille, dans plusieurs pièces.
Les enceintes connectées n’ont pas fini de faire parler d’elles, puisqu’on attend le lancement imminent en Europe de l’enceinte intelligente sous Google Assistant du Chinois Xiaomi, la Mi Smart Speaker, à un prix inférieur à 60 €, alors que le tout récent Nest Audio de Google est à 100 €. À suivre.