Sans entrer dans le détail des critères diagnostiques des classifications internationales (CIM-10 et DSM-IV-TR), appelés à être ajustés dans le DSM-V (à paraître), rappelons que l'anorexie mentale se caractérise par un refus du sujet de maintenir son poids dans les limites de la normale pour son âge et sa taille, associé à une peur intense de grossir alors même que sa maigreur est évidente. S'il s'agit d'un adolescent prépubère ou d'un enfant, on note soit une absence de prise de poids, soit une prise de poids inférieure à celle escomptée pendant la période de croissance.