Classiquement, le diagnostic de méningite repose sur la triade fièvre, raideur de la nuque et altération de la conscience. En réalité, même chez l’adulte, où la symptomatologie est la plus franche, la sensibilité de cette triade n’est que de 45 %. Les classiques signes de Kernig et de Brudzinsky, et la raideur de la nuque ont une mauvaise sensibilité.