Lorsque les premiers tests de dépistage du VIH sont apparus en 1985, les caractéristiques particulières de l’infection par le VIH, son pronostic péjoratif, les possibilités thérapeutiques alors limitées et un bénéfice individuel trop faible ont contribué à fonder le dispositif de dépistage sur des principes spécifiques au VIH, dérogeant aux règles habituelles de la lutte contre les maladies transmissibles. La forte stigmatisation initiale a aussi contribué à créer l’« exceptionnalisme » du VIH/Sida qui a été marqué par une attention très importante pour le droit des personnes.