Au plan psychopathologique, et à l'instar de tous les troubles mentaux, le comportement anorexique représente une conduite adaptative à une situation de stress, permettant au patient de soulager son angoisse et de retrouver un certain équilibre psychique, fût-ce à un prix élevé. Certains fument, d'autres prennent des drogues, l'anorexique contrôle son alimentation. Ce comportement s'impose à lui (elle), en dépit de ses affirmations lorsqu'il (elle) certifie avoir librement choisi de faire un régime.