Le SAHOS se définit par la présence d'une hypersomnie diurne associée à la survenue durant le sommeil d'épisodes d'apnées ou d'hypopnées, avec un IAH (index d'apnées hypopnées) supérieur ou égal à 5 (au moins 5 événements respiratoires / heure de sommeil). L'IAH correspond au nombre total d'épisodes respiratoires enregistrés en polysomnographie rapporté au nombre d'heures de sommeil.