Les papillomavirus, virus à ADN qui infecte exclusivement les épithéliums cutanés et muqueux, forment un groupe hétérogène de plus de 100 génotypes différents. On distingue schématiquement :

• Les HPV à haut risque oncogénique (surtout les 16,18) responsables de lésions dysplasiques (cervicales, vulvaires, vaginales, anales, péniennes) de grade et de sévérité croissants puis éventuellement de cancers. Le génotype 16 possède une capacité de persistance et d’agressivité plus importante que les autres.