Et vogue la galère !

Romancier, biographe, journaliste, membre de l’Académie Goncourt, Pierre Assouline nous convie dans « le Paquebot » sur « le Georges Philippar ». Il réunit, lors de sa croisière inaugurale en février 1932, de Marseille à Yokohama, quelque 750 passagers venus de toute l’Europe, dont le narrateur. Avec cet amoureux des livres anciens aussi curieux que discret, on découvre ce que fut, entre les deux guerres, l’âge d’or des paquebots de croisières. Une croisière marquée ici par les tensions et les dissensions qui se propagent dans cette petite société cosmopolite, lorsqu'entrent en scène des Allemands, à quelques mois de la prise du pouvoir par Hitler et alors qu’une suite d’avaries techniques suscite l’inquiétude. Comme si le naufrage qui s’est produit dans la nuit du 16 au 17 mai (au cours duquel a disparu le grand reporter Albert Londres) préfigurait celui de l’Europe. (Gallimard, 400 p., 21 €)