La quinta des têtes couronnées

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Publié le 21/09/2005

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A Funchal (en lieu et place du complexe du casino dessiné par Oscar Niemeyer, l'architecte de Brasilia) s'élevait jadis une Quinta et son parc où, en regardant la baie de Funchal, Sissi, l'impératrice Elisabeth d'Autriche, promenait sa légendaire mélancolie. Voisine, sur l'estrada Monumental, une autre belle demeure accrochée à un pic rocheux est devenue avec la volonté d'un Ecossais, William Reid, en 1891, l'un des plus beaux hôtels au monde, le Reid's Palace.
Ce jeune hôtel de 114 ans, fleuron du tourisme de l'île et aujourd'hui propriété des Orient-Express Hotels, a reçu dans ses murs victoriens rénovés nombre de têtes couronnées et personnalités en vue. Parmi elles, inscrites au livre d'or, le dernier empereur d'Autriche et l'impératrice Zita, en exil, Gregory Peck, Bernard Shaw ou sir Winston Churchill. Certainement ont-ils emprunté l'ascenseur creusé dans le rocher qui relie directement l'hôtel à une petite crique de galets...
A noter que, aujourd'hui encore, les british traditions de l'île perdurent. Chaque mardi soir, on s'habille chic pour dîner sous la coupole du restaurant gastronomique de l'hôtel et, bien entendu, dans l'un des nombreux salons, chaque jour, le cérémonial du tea time est respecté.

THOMERET Pascal