Le surhumain est déjà là

DES EXTENSEURS de mémoire dans le cerveau, des cellules reprogrammées pour éviter la maladie, nos organismes contrôlés par l’informatique et surtout les limites de l’existence reculées, voici ce que nous rencontrons, dans un tour de laboratoires qui nous met en présence de scientifiques passionnants. Avec, bien sûr, une angoisse qui double l’enthousiasme : nous allons, nous sommes déjà dans le transhumain, puisque le vieil humain relève déjà de l’archéologie. À quel prix ?

La rencontre de Richard Feynman, en Californie, nous immerge dans l’infiniment petit. Ce prix Nobel de physique a montré qu’il était possible de manipuler et de contrôler des objets à très petite échelle. On peut réduire le monde à une dimension infinitésimale, faire tenir les millions de volumes d’une bibliothèque sur un mètre carré, dit Feynman. De là, il sera bientôt possible de manipuler un par un les atomes comme dans un jeu de construction.

Un pas de plus, mais l’inquiétude naît. Ce schéma permettra (permet déjà ?) de modifier les informations codées dans l’ADN. Qu’en sera-t-il de notre identité ?

On reste dans l’infinitésimal grâce à la rencontre d’Étienne Klein. Cet astrophysicien plein d’humour (il vérifie certaines idées grâce à leurs anagrammes !), explique l’extraordinaire des nanotechnologies. Il y a de quoi frémir lorsque, évoquant les travaux d’Éric Drexler, Étienne Klein nous dit que, « au lieu de construire des machines, il suffira d’en confier la fabrication et la maintenance aux nanorobots, qui transformeront également les plantes ».

Quitter son corps.

On n’est pas près d’oublier la rencontre avec Ray Kurzweil, dans la banlieue de Boston. Le Géo Trouvetou superdoué a réussi, étant adolescent, à créer une machine capable de lire à haute voix des pages imprimées, pour les aveugles. Selon le chercheur, nous allons bientôt pouvoir quitter notre corps, il nous suffira de modéliser nos organes sur ordinateur. Ne pas se braquer contre le mot « machines ». Ces objets transhumains seront subtils et souples... Est-il vrai que ce curieux personnage avale chaque jour plus de 160 comprimés pour reprogrammer son ADN et retarder son vieillissement ?

Vous êtes nombreux à avoir vu le film « Inception ». Il ne semble pas encore possible de pouvoir pénétrer dans les images du rêve de quelqu’un. Mais dans une expérience complexe, on peut avoir le choix entre se représenter Marylin Monroe ou Bill Clinton : le sujet peut voir sur un écran l’image produite par son cerveau, l’hésitation et le choix entre ces deux êtres humains. Actualiser, visualiser la pensée, c’est ce qui résulte des travaux du jeune Californien Moran Cerf.

Autre rencontre troublante, celle de Freeman Dyson, grand physicien britannique installé aux États-Unis, qui a côtoyé Einstein il y a longtemps.

Ses idées ne vont pas spécialement dans le « mainstream », puisqu’il affirme que le dioxyde de carbone, si décrié, peut favoriser la croissance des plantes. Par ailleurs, on le sent réticent à l’idée d’implanter des ordinateurs pour se substituer à des cerveaux défaillants. « Qui programmera l’ordinateur », demande-t-il ?

La révolution numérique, dont nous sentons déjà plus que les prémices, va totalement transformer nos vies. Les réseaux sociaux ne sont qu’un exemple, qui ne laissent aucun espace pour l’attente, la réflexion, la méditation.

Faut-il croire Nicholas Négroponte, penseur américain, auteur en 1993 de « Being Digital », lorsqu’il nous rassure en affirmant que « l’intelligence artificielle a été prise en otage par l’informatique » et dissout par là le fantasme de robots pensant à notre place.

On sent bien ce qui est en jeu. Ce futur « néohumain », « post-humain » ou « transhumain » ne nous ressemblera guère. Serons-nous des mixtes conscience-machine ? Quid du droit et de la morale pour réglementer tout ça ? Et, surtout, quel goût aura pour ces nouveaux organismes le poulet aux champignons noirs de chez Wong ?

Monique Atlan, Roger-Pol Droit, « Humain - Une enquête philosophique sur les révolutions qui changent nos vies », Flammarion, 530 p., 22,90 euros.