Les patients zéro à l'honneur

Chaque année, le Département des Hauts-de-Seine récompense deux ouvrages (l'un pour les adultes, l'autre pour les 9-13 ans) de vulgarisation scientifique choisis pour l'originalité du sujet abordé, la rigueur du contenu et la qualité de transmission des connaissances au public. C'est ainsi qu'est primé « Patients zéro. Histoires inversées de la médecine », de Luc Perino (la Découverte, 210 p., 18 €).

Le plus connu de ces héros malgré eux est sans doute Joseph Meister, qui permit au vaccin antirabique de Pasteur de franchir le cap de l'expérimentation humaine. Le livre évoque aussi Phineas Gage, dont le crâne perforé par une barre à mine révéla les fonctions du lobe frontal ; Auguste Deter, patient du Dr Aloïs Alzheimer ; Mary Mallon, cuisinière qui diffusa la typhoïde dans les maisons où elle travaillait sans être elle-même malade, premier cas identifié aux États-Unis de porteur sain ; ou encore Henrietta Lacks, atteinte d'un cancer, dont les cellules, dotées d'un pouvoir de prolifération exceptionnel, purent être cultivées dans le monde entier (sous le nom de He-La).

Auteur de nombreux ouvrages, le Dr Perino, qui n'exerce plus, est l'un des intervenants du DU Biologie de l'évolution et Médecine à l'université Claude-Bernard-Lyon-1. À travers ce dernier livre, écrit avant l'actuelle pandémie, il interroge aussi les errements et les dérives de la médecine, une réflexion plus que jamais utile.

Dans la catégorie ados, le jury de La Science se livre a choisi « Pr Albert présente. La relativité même pas peur », de Sheddad Kaid-Salah Ferron (Nathan, 48 p., 14,95 €, illustré par Eduard Altarriba). De la pédagogie, de l'humour et des doubles pages pour éclairer la théorie de la relativité d'Einstein, la mesure du temps, la vitesse, le mouvement…

La Science se livre, c'est aussi, jusqu'au 13 février des animations, essentiellement en ligne, sur le thème de « l'infiniment grand, l'infiniment petit » (pour les Hauts-de-Seine, lascienceslivre.hauts-de-seine.fr).