ELISABETH SCHUMANN (1888-1952), née allemande et naturalisée américaine, fut peut-être la plus complète des chanteuses du siècle dernier. Son soprano rayonnant lui a permis d’être aussi à l’aise dans les aigus irréels des héroïnes de Richard Strauss que dans la simplicité de celles de Mozart, dans le Lied allemand, Schubert surtout, où elle reste inégalée en simplicité et rayonnement. Elle fut l’élément le plus précieux de l’équipe de l’Opéra de Vienne d’avant-guerre, aux côtés de Lotte Lehmann, avec qui elle faisait la paire dans « le Chevalier à la rose » de R. Strauss. À Salzburg avec Bruno Walter, elle fut aussi de tous les Mozart et des plus beaux récitals de Lieder.
Elisabeth Schumann quitta Vienne au moment de l’Anschluss, bien que non menacée, mais révoltée, et finit à New York, où elle peaufina en studio, avec Walter Legge, l’incomparable testament discographique (enregistrements électriques principalement) qu’EMI nous restitue aujourd’hui en 6 cd.
On ne sait que préférer de ses Lieder : Strauss, Schumann, Schubert, Beethoven, Schumann, Brahms, tous inouïs de simplicité, de grâce et de style. Beaucoup de Bach, de délicieuses opérettes viennoises et les extraits du « Chevalier », avec tout le rôle de Sophie, où l’argent de la rose passe dans sa voix. Un petit trésor à ne pas laisser passer.
EMI Classics, 1 coffret cartonné Icon de 6 CD.
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