Ce sont des résultats préliminaires mais encourageants. Après avoir analysé le sang de 409 patients atteints d’un cancer du pancréas, de 312 patients bien portants et de 25 patients souffrant de pancréatites chroniques, Nicolai Schultz de l’hôpital universitaire de Copenhague, et ses collègues, ont identifié deux ensembles de variants de micro-ARN circulant susceptibles de servir d’outil diagnostiqque du cancer du pancréas.
Les micro-ARN comptent entre 17 et 25 nucléotides et sont impliqués dans la régulation de la traduction des ARNm. Certains pourraient jouer un rôle important dans l’expression de certains oncogènes.
Couplés au dosage de l’antigène CA19-9, ces nouveaux tests permettaient de détecter un cancer avec une sensibilité de 85 % et une spécificité de 88 % en sappuyant sur le premier ensemble de quatre variants micro-ARN (Index I) et de 86 % avec le deuxième ensemble de 10 variants (Index II). Employés seuls, ces biomarqueurs étaient toutefois aussi sensibles mais moins spécifiques que le CA19-9 seul. Les auteurs précisent que « des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer l’intérêt clinique de ces micro-ARN dans le dépistage précoce, et le bénéfice qu’ils pourraient apporter au dosage du CA19-9 seul. » L’article publié dans le JAMA suggérait que la détection de ces micro-ARN avait un intérêt pour les 20 % de patients dont la tumeur n’augmente pas le niveau de CA19-9. Les cancers pancréatiques sont des cancers de mauvais pronostic, la survie à 5 ans est de moins de 5 %, mais de 20 % pour les patients détectés suffisamment tôt pour bénéficier d’une résection complète.
Nicolai Schultz et all. JAMA. 2014;311(4):392-404. doi:10.1001/jama.2013.284664
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