Ne cachez plus ce sein âgé

La fin du dépistage organisé du cancer du sein pour les femmes au-delà de 75 ans ne signifie pas pour autant la fin du risque de développer un cancer : 24 % des nouveaux cas et 48 % des décès par cancer du sein concernent les plus de 75 ans. Un problème que le vieillissement de la population va venir amplifier.

A priori, les cancers du sein de la femme âgée devraient être de meilleur pronostic que ceux de la femme plus jeune : plus de carcinomes de bas grade, absence d’emboles lympho-vasculaires, un caractère plus volontiers hormono-dépendant, absence d’amplification ou d’expression d’HER2.

Mais, en l’absence de dépistage systématique par mammographie et du désintérêt vis-à-vis de la sphère gynécologique passé un certain âge, ces cancers ne sont le plus souvent diagnostiqués qu’à un stade avancé (seulement 5 % au stade de carcinomes in situ !), avec souvent des tumeurs de grande taille, des atteintes ganglionnaires et parfois des métastases d’emblée. D’où une augmentation, après 80 ans, des récidives locales et de la mortalité à 5 ans. Ces lésions prises tardivement supposent des thérapeutiques plus lourdes, or les comorbidités peuvent faire obstacle à certaines interventions chirurgicales, la radiothérapie ou la chimiothérapie. Le contexte psychosocial et les troubles cognitifs limitent par ailleurs l’observance thérapeutique. « Ce qui amène à un taux de survie à 5 ans après cancer du sein qui n’est plus que de 50 % chez les femmes de 75 ans, alors que leur espérance de vie devrait être au moins de 15 ans », déplore la Pr Carole Mathelin (Sénologie, CHU de Strasbourg).

Alors que le grand public et souvent les professionnels de santé méconnaissent le sujet, le CNGOF et la Société Internationale de Sénologie se mobilisent. L’examen des seins des femmes âgées doit être réalisé même lorsqu’elles consultent pour un autre motif et le médecin doit inciter les femmes de plus de 75 ans qui le souhaitent à poursuivre l’autopalpation et à demander un dépistage individuel par mammographie.

Lodi & al, Breast cancer in elderly women and altered clinico-pathological characteristics: a systematic review. Breast Cancer Res Treat. 2017 Dec;166(3):657-668.