Un enfant sur dix naît prématurément, c'est-à-dire avant 37 semaines d'aménorrhée (SA), et la prématurité reste la première cause de mortalité infantile, y compris dans les pays émergents.

Les données des études de cohorte EPIPAGE 1 (étude épidémiologique sur les petits âges gestationnels) initiée en 1997 et portant sur les grands prématurés (< 35 SA) nés dans 9 régions françaises, et de celles d'EPIPAGE 2 lancée en 2011 qui porte également sur les enfants nés à moins de 35 SA, témoignent de cette évolution sur 12 ans.