D'un point de vue de l'arsenal thérapeutique, l'hépatite B est le miroir de l'hépatite C. Malgré l'existence d'un vaccin efficace, qui fait défaut à l'inverse dans l'hépatite C, il n'existe pas de véritable traitement en mesure de soigner l'hépatite B chronique.
Une équipe coordonnée par Thomas Baumert et Éloi Verrier de l'Institut de recherche sur les maladies virales et hépatiques (université de Strasbourg), publie dans « Nature Communications », la description d'une nouvelle molécule favorisant le développement du virus dans les cellules infectées. Les chercheurs estiment que cette dernière représente une nouvelle cible de choix pour le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Les scientifiques se sont penchés sur les gènes fortement exprimés dans les lignées de cellules de tumeurs primitives du foie Huh-106 et HepG2. Ces lignées expriment toutes les deux le récepteur du virus de l'hépatite B, mais HepG2 est plus sensible à l’infection. Il ressort que le gène CDKN2C est très exprimé dans les cellules dans la lignée HepG2, mais beaucoup moins dans la lignée Huh-106.
Lorsque les cellules des lignées Huh-106 surexpriment ce gène, elles deviennent à leur tour sensibles à l’infection par le VHB. De même, en inhibant l’expression du gène CDKN2C dans la lignée HepG2, les chercheurs strasbourgeois ont constaté que les cellules étaient plus difficilement infectées par le VHB.
« Grâce à cette découverte, de meilleurs modèles permettant l’étude des interactions entre le virus et ses cellules hôtes pourraient être développés », conclut l’équipe de Thomas Baumert et Éloi Verrier.
Carla Heller et al, Nature Communications, volume 11, p 2707, 2020