Une étude canadienne, menée chez 9 982 enfants de 6 mois à 5 ans hospitalisés dans l’Ontario, pendant quatre saisons grippales (2010-2011, 2011-2012, 2012-2013, et 2013-2014) a montré que la vaccination faisait baisser le risque d'hospitalisation de 39 à 60 %.
Parmi ces près de 10 000 enfants, 12,8 % ont eu la grippe (confirmée par des tests en laboratoire). Les chercheurs ont observé que les enfants complètement vaccinés (c’est-à-dire avec deux doses de vaccin administrées à au moins 28 jours d’intervalle sur une même saison grippale, ou bien deux vaccinations sur deux saisons différentes), le taux d’hospitalisation diminuait de 60 %. Chez les enfants partiellement vaccinés (une seule dose), la baisse observée était de 39 %.
Variation selon l'âge et la saison grippale
Les auteurs ont aussi constaté des différences selon les saisons grippales et selon l’âge des enfants. Ainsi, entre l'âge de deux et quatre ans, les enfants totalement vaccinés voyaient leur risque d’hospitalisation chuter de 67 %, alors que ce risque ne chutait « que » de 48 % pour les enfants âgés de 6 à 23 mois. Et la baisse du risque d’hospitalisation variait entre 33 % en 2012-2013 et 77 % en 2010-2011.
Malgré ces variations selon les sous-groupes, une protection substantielle est donc observée pour les enfants, surtout quand ils sont totalement vaccinés. Au Canada, le comité national de la vaccination considère les enfants âgés de 6 à 23 mois comme un groupe prioritaire pour la vaccination contre la grippe saisonnière, et a ajouté les enfants âgés de 24 à 59 mois à la liste des personnes à vacciner à l'occasion de la saison grippale 2012-2013. En France, les enfants ne font pas partie des populations prioritaires pour la vaccination antigrippale, même si le vaccin est recommandé (et remboursé) dans « l’entourage familial de nourrissons de moins de 6 mois présentant des facteurs de risque de grippe grave », rappelle l’Assurance-maladie, qui indique aussi que « pour les enfants de moins de neuf ans, jamais vaccinés contre la grippe, deux injections, à quatre semaines d’intervalle, sont nécessaires. »
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