On connaissait « les Gaulois » mais le sujet, devenu enjeu électoraliste, n'est plus aussi rassembleur qu'autrefois. Voici, plus œcuménique et bien plus large puisqu'il nous rapproche de nos cousins étoiles de mer et autres vers marins, Saccorhytus : ancêtre de 1 mm de haut, en forme de sac percé de huit trous et nanti d'une grande et proéminente bouche qui n'est pas sans rappeler, en terriblement réduite évidemment, celle de l'élégant Sarlacc du « Retour du Jedi » – mais (sur Tatooine) nous nous égarons.
La revue « Nature »* nous a présenté le 30 janvier ce gracieux arrière-arrière-arrière…-grand-père, découvert sous forme fossile dans la province de Shaanxi, en Chine.
Saccorhytus, créature aquatique, vivait il y a 540 millions d'années. Les auteurs de l'étude publiée par « Nature » estiment qu'il s'agit du plus ancien deuterostomien (le groupe qui nous relie, donc, aux étoiles de mer, vers de mers, oursins… sus-cités) connu à ce jour, ce qui en fait « le plus vieil ancêtre préhistorique des humains ».
* Jian Han, Simon Conway Morris, Qiang Ou, Degan Shu et Hai Huang, « Meiofaunal deuterostomes from the basal Cambrian of Shaanxi (China) »
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