Plein soleil sur les fjords

C’EST À BORD des paquebots blancs de « l’Express côtier » qu’il faut découvrir cette «  Norvège des fjords » ensoleillée qui s’étire sur quelque 1 600 km le long de la péninsule scandinave jusqu’au cap Nord et à la frontière russe.

Été comme hiver – car, même au-delà du cercle polaire arctique, la mer ne gèle jamais grâce aux courants chauds du Gulf Stream, la voie maritime de « l’Express côtier » d’Hurtigruten (« les routes rapides » en norvégien) relie toutes les villes et les petits ports perdus dans les innombrables fjords et les archipels de la côte norvégienne.

Resserrée entre sept montagnes, Bergen éclate sous les rayons du soleil qui percent les nuages. Malgré un temps souvent maussade, la deuxième ville de Norvège respire la joie de vivre, avec son pittoresque ancien port hanséatique (classé au patrimoine de l’UNESCO) et les belles maisons à pignon du quartier de Briggen, admirablement bien conservées. La cité, qui contrôlait le commerce du poisson le long des côtes norvégiennes, attira les marchands allemands de Lübeck et la Ligue hanséatique, qui y fonda ses plus prospères comptoirs.

Ville à l’allure de village, lovée entre mer et montagnes boisées, Bergen, aux belles maisonnettes de bois coloré alignées les unes à côté des autres, fait figure de capitale culturelle de la Norvège. Edvard Grieg, le célèbre compositeur, y vécut longtemps et toute l’année se multiplient les festivités, concerts de musique classique et lyrique, de jazz et de rock, théâtre, ballets. À la Trissal, un auditorium à l’acoustique parfaite, perdu au milieu des bois, on peut entendre les pièces lyriques de Grieg et des concert de musique de chambre. L’auditorium jouxte la Colline enchantée, la maison où vécurent le compositeur et sa femme.

La ville fourmille de trésors, comme le musée du Vieux Bergen, avec ses maisons de bois du XVIII^e et du XIX^e, le musée hanséatique, l’église Mariakiken (XIII^e) et la fameuse église en bois debout de Fantoft, construite en 1150. Incendiée en1992, elle a été superbement reconstruite à l’identique. De la montagne de Floyfjell, où l’on accède en 8 minutes à peine grâce au funiculaire de Floyen, la vue est imprenable sur Bergen et les îles alentours.

La route des Trolls.

Première escale de « l’Express côtier », Alesund, capitale de la pêche située à l’embouchure des eaux tièdes et poissonneuses de l’impressionnant Gerangerfjord, ressemble à une ville de poupées, avec ses myriades de tours, ses clochers et ses maisons Art nouveau aux arabesques décoratives fraîchement repeintes. De la colline Aksla, le panorama offre un point de vue unique de la ville, lovée entre les îles et l’océan, avec en arrière-plan les majestueuses montagnes du Sunnm re.

Mais l’attraction la plus spectaculaire est sans conteste la navigation dans le Geirangerfjord

(classé au patrimoine de l’UNESCO), cerné par ses sombres falaises à pic, hautes de 800 à 1 000 m, d’où dévalent à la fin de l’hiver des chutes d’eau arrosées de lumières contrastant avec le vert cru des pâturages.

Hameaux et bourgades blottis à flanc de rochers dans la verdure, myriades de cascades argentées se jetant à pic des parois rocheuses ponctuent le trajet sur « la route des Trolls » menant à Molde, petite station balnéaire nichée au cœur des fjords et des montagnes aux sommets en partie enneigés. Surnommée « la ville des roses », Molde, avec ses petites maisons basses et fleuries, enchantait l’écrivain Henrik Ibsen, qui y résidait durant ses vacances.

Trondheim, l’ancienne ville royale nommée Nidaros, fut capitale du pays avant Oslo. Point de départ des expéditions vikings – Leif Eiriksson parti de là pour découvrir le Vinland (Terre-Neuve)et les côtes américaines –, Nidaros devint le centre religieux de la Norvège après la mort de saint Olav, le fédérateur du pays, à la bataille de Stiklestad en 1030.

Construite entre 1070 et 1300, la monumentale cathédrale gothique Nidaros est le plus grand édifice religieux d’Europe du nord. En dépit de la Réforme en 1533, la tombe de saint Olav a été conservée.

Plusieurs fois ravagée par les incendies, la ville a conservé intacts, outre son pittoresque pont en bois néogothique qui contrôlait l’accès au centre ville, ses beaux entrepôts bâtis sur pilotis en bois ainsi que Stifsgarden, de style rococo, le plus grand bâtiment en bois de Norvège, qui est toujours la résidence de la famille royale lorsqu’elle séjourne à Trondheim.