Un programme de réalité virtuelle soulage la douleur due à un membre fantôme

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Publié le 02/12/2016

Un essai clinique employant une nouvelle technique de réalité augmentée a permis de réduire de 50 % la souffrance liée à un membre fantôme chez 14 personnes amputées d'un bras. C'est ce que révèle une étude parue ce vendredi 2 décembre dans The Lancet.

Thérapie par le miroir, acupuncture, médicaments, simulateurs nerveux implantables, plusieurs traitements existent pour tenter de soulager ces patients mais ils ne s'avèrent pas toujours efficaces.

« Nous avons sélectionné les cas les plus difficiles », explique l'auteur principal de l'article, le Dr Max Ortiz-Catalan, ingénieur en électronique spécialiste des prothèses. En effet, les patients choisis pour tester cette méthode, l'ont été en partie car la plupart des traitements d'usages avaient échoué. Les scientifiques ont ainsi placé des électrodes sur leur moignon pour enregistrer les signaux d'activité musculaire. Ceux-ci sont ensuite traités par un ordinateur, qui convertit ces informations en mouvements que recrée un bras virtuel à l'écran. Le patient se voit donc comme s'il disposait de son membre manquant qu'il peut à nouveau bouger et contrôler. Cette technique lui permet de réactiver les zones de son cerveau qui lui servaient à mouvoir son bras avant l'amputation.

À la fin de douze séances, la fréquence des douleurs interrompant le sommeil avait chuté de 61 % et celles qui perturbaient les activités journalières de 43 %. En outre, sur les quatre patients qui suivaient un traitement médicamenteux, deux d'entre eux ont pu réduire les doses de respectivement 81 et 33 %. « Dans notre étude, nous avons également remarqué que la douleur diminuait continuellement jusqu'au dernier traitement. Le fait qu'il n'y ait pas de phase de plateau suggère que la situation peut encore s'améliorer avec d'autres sessions », conclut le Dr Ortiz-Catalan.