Pionnier, Paul Broca l'est encore dans le domaine de l'imagerie cérébrale fonctionnelle en inventant une "couronne thermométrique" avec laquelle il pensait pouvoir mesurer les variations de température de la surface du crâne dues à des changements de l'activité du cerveau. Dans une publication de 1861 pour le Bulletin de l'Académie de Médecine, il relate ainsi que lorsqu'on fait exécuter une tâche exigeant de la concentration à un participant, on mesure une augmentation de la température du crâne au niveau des lobes frontaux.

Après avoir été directeur de l'Assistance Publique et être devenu sénateur à vie grâce à l'appi de ses amis de la gauche républicaine, Broca mourut, brusquement, le 9 juillet 1880, d'une rupture d'anévrisme, sans avoir réussi à convaincre ses collègues sénateurs d'ouvrir l'enseignement supérieur aux femmes et après s'être opposé à Monseigneur Dupanloup qui pensait que l'éducation des femmes devait se faire "sur les genoux de l'église"...